BDSM 是绑缚与调教（Bondage & Discipline，即B/D）、支配与臣服（Dominance & Submission，即D/S）和施虐与受虐（Sadism & Masochism，即S/M）这三种人类性行为模式的缩写。这些元素并非孤立存在，而是常常相互交织，在实践中形成丰富多变的互动模式。
• BDSM 的核心是基于同意和信任，所有互动都必须遵循SSC原则（安全、理智、知情同意），即在充分了解对方的前提下进行权力交换或感官游戏。这一点是所有健康 BDSM 关系的基础，也是作为新人时必须严格遵守的法则。
• 例如在 D/S 关系中，支配者（Dom）和服从者（Sub）需要建立明确的边界，包括安全词机制，以确保任何活动都不会超出双方的舒适区。此外，字母圈中的其他实践如 B/D 的束缚、S/M 的感官游戏和调教，都需要基于事先达成的共识进行。
基本角色与关系：从 Dom/Sub 到 DS/SM 等
在字母圈中，参与者通常根据自己的性格和偏好选择不同的角色，这是一种权力交换关系，而非固定标签。例如：
• Dom（支配者）和 Sub（服从者）：这是字母圈中最经典的角色配置。Dom 通过心理引导或身体控制掌握主导权，而 Sub 选择让渡部分决策权来换取满足。值得注意的是，一个 Dom/主不一定是 S（施虐者），同样地，一个 M（受虐者）也可能同时兼有 Sub 的服从倾向。
• B/D（绑缚与调教）的核心是行动限制，通常使用绳索和工具，但必须在让另一方感到舒适的前提下进行，而非单纯的痛苦施加。这种艺术性绳缚（Shibari）常被视为一种美学表达，是一种双方合作完成的艺术。
• S/M（施虐与受虐）强调的是感官刺激，施虐者（S）通过掌控或施加痛苦获得愉悦，而受虐者（M）则通过接受这一过程来寻找满足。需在安全词机制下控制强度，以避免永久损伤或心理阴影。例如，OTK（Over The Knee）姿势是一种常见的SP（打屁股）方式，其中支配者让服从者趴在膝上接受臀部处罚，强调在信任的基础上的权力交换。
• 还有 PE（权力交换），这是在字母圈中相对更深层的情感互动模式。PE不以肉体施虐为主，而是通过协商建立关系契约，例如一方承诺在特定情境下让渡决策权，另一方则承担照顾和引导的责任。这种互动方式强调情感支持的重要性，而非单纯追求肉体快感。